A Donkey Kong alapvetően 4 pályából áll, ebből hármat hoztak át NES-re, illetve Nintendo 3DS-en játszható "Original Edition" változatban, ahova felkerült mind a négy pálya. Hasonlóan négy pálya volt játszható Wii-n, a Super Mario Bros. megjelenésének 25. évfordulója alkalmából kiadott konzoljában, melyre előtelepítették a Donkey Kong Original Edition változatát.

Történet

A játék leírása a következőket írja:

A játék tárgya

Meg tudod menteni Pauline-t Donkey Kong karmaiból? Segíts Mariónak megmászni az építkezést, hogy megmentse a barátnőjét, Pauline-t. Térj ki a tűzgolyók, illetve a hordók elől, amit Donkey Kong hajít el a rámpákon és a létrákon, hogy meghiúsítsa a kísérletedet.

Az építkezés New York-ban van, innen származik az, hogy Mario Brooklynból származik.

A játék célja

A játékban Mariót irányítjuk, hogy megmentsük Pauline-t. Az első pályákon Mariónak felfele kell mennie, hogy elérjük a pálya tetejére felhurcolt Pauline-t. Ha ez sikerült, akkor mehetünk tovább a következő pályára. Az utolsó pályán le kell választani a csavarokat, hogy a középen lévő gerendák leessenek. Ezt úgy tudjuk megcsinálni, hogy ha átsétálunk az elválasztó részeken. Ha mindegyik csavar eltűnt, akkor zuhan le az egész építkezés, vele egy Donkey Kong is, ezzel mentettük meg Pauline-t. Ekkor a játék véget ér, és újra kezdhetjük addig, amíg el nem érjük a nevezetes 22. pályát. Ekkor kicsit nehezedik a játék. A játékot addig játszhatjuk, amíg el nem fogy az összes életünk.

Címképernyő

A címképernyőn tudjuk kiválasztani a számunkra megfelelő játékmódot. Négy van belőlük.

1 Player Game A

Ez az árkád játékból átvett változat, az alapjáték.

1 Player Game B

Az eredeti játék nehezített változata. Mindegyik pálya ugyanúgy néz ki, mint az A játékban, de Donkey Kong trükkjei körmönfontabbak (például a hordók gyorsabban gurulnak le a létrán, illetva hajlamos más irányba is fordulni). Ha már jól megy az A-játék, érdemes egy próbát tenni a B-játékkal.

2 Player Game A

Ha két controller van a NES konzolba csatlakoztatva, akkor ketten is játszhatják a játékot, felváltva. Akkor vált a gép játékost, amikor az aktuális játékos teljesítette a pályát, vagy meghal.

2 Player Game B

A játék nehezített változatát is játszhatja két játékos.

Irányítás

A játékot NES controllerrel az alábbi módokon irányíthatjuk.

A játék képernyője

A játék képernyőjén az alábbiakat látjuk.

• Pontszám: Bal oldalt Donkey Kong felett látjuk. Az első játék "I"-ként látja a pontszámát, a második játékos meg "II"-ként. Csak innen tudjuk, hogy első, vagy második játékos játszik kétjátékos módban. Ezt növelhetjük, ha átugrunk egy ellenséget, kalapáccsal megsemmisítjük, vagy felszedünk egy Pauline által elveszett tárgyat.
• Legmagasabb pontszám: Középen látjuk, Pauline mellett jobbra, "TOP" jelzéssel. Fontos tudni, hogy a pontszám csak addig mentődik el, amíg játszunk. Amint kikapcsoljuk a konzolt, a rekord törlődik.
• Megmaradt élet: Jobb oldalt látjuk az "M" betű alatt. Az "M" betűt lehet értelmezni "Mario"-nak, vagy "Men"-nek is. Mivel a megmaradt életeket számolja, ezért akkor is játszunk, amikor "0"-t látunk.
• Bónusz: A "BONUS" szó alatt látjuk, ez az a pontmennyiség, amit kapunk, ha elértük Pauline-t az építkezés tetején. Tehát, minden pálya után kapunk jutalompontokat. Ez fokozatosan csökken, tehát számít, hogy milyen gyorsan teljesítjük az aktuális pályát.
• Pálya: Az "L" (mint Level) alatt látjuk, hogy éppen hányadik pályán vagyunk. Ha a végigjátszás után folytatjuk a játékok, a pályák számlálása is folytatódik.

Pontozás

A játékban különböző módokon szerezhetünk pontot. Az alábbi táblázat összefoglalja, hogy miért hány pontot kapunk.

Ha sikerül a játék során 20.000 pontot összegyűjteni, egy élettel gazdagszunk.